Cuando Lamine Yamal marca un gol o le da un pase a su compañero, hace un gesto con los dedos para indicar el número 304: tres dedos levantados en la mano izquierda, el pulgar y el índice curvados en el signo del cero y cuatro dígitos, salvo el golpe, elevados hacia el cielo. El mismo número está cosido cerca del talón de su bota. Es el código postal de Rocafonda, el barrio rico en inmigrantes de Mataró, una ciudad en la costa del Maresmo de Cataluña, donde se crió en España. “Las calles hicieron mi juego, las calles también definen mi juego”, dijo Yamal una vez a la revista GQ.
A los seis años, el hijo de inmigrantes de Marruecos y Guinea Ecuatorial se unió a la Academia La Masia del Barcelona, donde en una década se convirtió en uno de los jóvenes con más talento del mundo. La sagrada academia le inculcó todos los ideales que encarna el Barcelona (alcance de pase, el equipo por encima de los individuos, posicionamiento, energía sin balón), pero Yamal los combinó con las virtudes que absorbió de la calle, el estilo y la astucia, la astucia y el sigilo, la robustez física que contradice su complexión delgada.
El resultado final es un futbolista distinto a cualquier otro que España haya visto en su historia, un futbolista que respira melodías de samba en lugar de rasguear notas de tiki taka. El resultado es un estilo de fútbol tan único como cualquier otro que España haya adoptado. El centro del campo conserva el espíritu de los pases cortos y la construcción lenta de jugadas. Encabezaron las estadísticas de posesión (67,6 por ciento), precisión en los pases (90,8 por ciento) y más pases completados por partido (660) en la clasificación para la Eurocopa 2024.
Pero de repente se produce un cambio de ritmo y de juego hacia las bandas, donde se esconde Yamal, a la derecha, calculando, imaginando, procesando un centenar de caminos y posibilidades diferentes. El juego por las bandas rara vez ha sido un precepto del fútbol español; en la época de apogeo del tiki-taka incluso se consideraba una herejía. Pero Yamal es un talento tan irresistible que el entrenador lo ha convertido en el corazón del equipo, y el énfasis en el juego por las bandas era inevitable. Para abrir ambos flancos, Luis de la Fuente ha instalado a otro extremo ágil en la izquierda, Nico Williams. Es un extremo en el sentido tradicional, un buen regateador y con un ritmo fulminante. En una jugada típica, España sobrecarga las áreas centrales para recuperar la posesión y sostener la presión, antes de que el balón se juegue rápidamente por las bandas hacia Yamal o Williams.
Aquí comienza la magia de Yamal. Zurdo por banda derecha (como lo era un pequeño argentino con camiseta del Barcelona), toma el balón por fuera de la bota izquierda, por el lado equivocado de la mayoría de los laterales y centrocampistas izquierdos. Puede recortar hacia dentro, desviarse o poner en aprietos al marcador con un caño. Muchos extremos talentosos podían hacer esto, pero pocos podían mantener el balón en un laberinto de cuerpos abarrotados, y menos aún podían escabullirse de él. A veces con un regate audaz, o con una croqueta, como Andrés Iniesta. Todo con la máxima compostura y claridad. “Su toma de decisiones casi siempre es la correcta. Eso es lo más difícil del fútbol. Es inteligente y extraordinario”, decía Xavi, su entrenador en el Barcelona.
Su repertorio de pases es desconcertante para un adolescente. Podía hacer piruetas, curvas, rodar, hacer un caño, calcular con regla, taconear o dar un pase lateral para encontrar al hombre que quiere encontrar, incluso desde ángulos estrechos y espacios inexistentes. “Cuando aprendes a jugar en la calle, al final tienes más recursos, porque es más fútbol callejero, sin tantas reglas, y eso te genera más travesuras en comparación con alguien que se ha formado en una escuela”, dijo a GQ.
Cuando un joven de 17 años desarrolla un talento tan descomunal, es inevitable que lo comparen con los mejores del mundo. De ahí la carga de compararlo con Messi. Diestro, extremo izquierdo, producto de La Masia, bajito como Messi y obligado a marcar goles, una horda de récords ya grabados (debutante más joven y goleador tanto de España como del Barcelona). El propio Yamal ha desestimado tímidamente esas suposiciones apresuradas; Xavi cree que es prematuro, pero los que han jugado contra Messi y han dirigido un equipo contra Yamal avalan su talento similar. «Recuerdo haber visto a Messi cuando era juvenil, hace 21 años, y se notaba inmediatamente. Era como jiiii, una rata. Y parece que Lamine también es una rata», dijo Javier Aguirre, entrenador del Mallorca.
Su observación llegó poco después de un suntuoso disparo al estilo Messi de Yamal. Recibió un balón en el interior del lado derecho, justo fuera del área, de Robert Lewandowski. Se desvió aún más con una serie de delicados toques con el pie izquierdo, viendo el área abarrotada y a los imponentes defensores. Luego, en un estallido de energía salvaje, eliminó a un defensor con un elegante arrastre hacia atrás, atrayendo las miradas de los otros dos en el proceso antes de desviarse hacia el espacio hacia su izquierda y amortiguar un dulce disparo que se ubicó en la esquina superior izquierda de la portería. Pero Yamal admitió que ni siquiera estaba cerca de su ídolo. «Solo para estar a su sombra, tengo que mejorar mucho», admitió una vez.
En su juego hay asperezas que están por pulir, como la indecisión en situaciones defensivas, cuando se confunde para retroceder al espacio o presionar al jugador más cercano. Esa vulnerabilidad llevó a Xavi a sobrecargar el costado derecho. “Pero cada día está dando ese paso para ser el jugador más completo que podría ser”, observaba De la Fuente. “Puede marcar una época”, decía Xavi. Ya ha hecho que su país cambie su forma de jugar tradicionalmente. Puede llevarlos de nuevo a la gloria. Y recuerden el código postal: 304.
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Subido por primera vez el: 14-06-2024 a las 21:32 IST
