Cuando Tobin Heath firmó con el Manchester United hace un año, la medida llamó la atención en todo el mundo del fútbol.
Cuando Heath firmó con el Arsenal a principios de este mes, hubo otra ronda de titulares mundiales. Pero también hubo algunas sonrisas irónicas entre las personas que la conocen, porque sabían que este trato tenía un cierto prestigio que el United no tenía.
Durante casi dos décadas, Heath ha sido un gran fanático del Arsenal. Se sintió atraída por el equipo masculino del club a principios de la década de 2000, como muchos estadounidenses, por estrellas como Thierry Henry y Dennis Bergkamp, y el brillante fútbol que jugaron al crear la primera temporada invicta de Inglaterra en la máxima categoría desde 1889.
“Fue mi primer equipo de club infantil al que realmente seguí y me enamoré desde muy joven”, dijo Heath el lunes en su primera conferencia de prensa importante desde que se cerró el trato. “Me atrajo el estilo de juego a través de ciertos jugadores que jugaban allí. Y ya sabes, tu primer amor por un club es algo que permanece inmutable e inquebrantable a través de todo “.
Ahora, de 33 años, Heath finalmente podrá usar la famosa camiseta roja y blanca del Arsenal y el emblema del cañón como jugador. La nativa del norte de Nueva Jersey se dirigirá al norte de Londres después del partido de la selección nacional femenina de Estados Unidos contra Paraguay el martes en Cincinnati (7:30 pm, FS1 y TUDN), y dijo que espera estar en el campo para los Gunners “tan pronto como sea posible.”
El próximo partido del Arsenal es el domingo en casa contra el Manchester City, otra potencia inglesa (1:45 pm, NBCSports.com y atafootball.com). Si ese juego resulta demasiado pronto, los próximos juegos del Arsenal después de ese son el 29 de septiembre contra Tottenham y el 3 de octubre en Aston Villa.
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El equipo femenino del Arsenal también está condecorado: 15 títulos de liga inglesa, el más reciente en 2019; 14 FA Cup, la más reciente en 2016; y el título de la Copa de Europa de 2007, la única Copa de Europa femenina que ha ganado un club inglés.
La lista del equipo de exjugadores famosos es bastante larga e incluye tres nombres que los fanáticos del fútbol de Filadelfia conocerán bien. Kelly Smith pasó nueve temporadas en el Arsenal después de jugar para los Charge; Lianne Sanderson pasó el 2015 allí, cuatro años después de jugar para el Independence; y la estrella de la selección nacional de EE. UU., Heather O’Reilly, pasó la temporada europea 2017-18 allí antes de su última campaña en la NWSL.
“También tienen una historia increíble en el lado de las mujeres, de la que espero ser parte”, dijo Heath. “Estaban a la vanguardia del fútbol femenino: crear un equipo, invertir en un equipo, ganar tanto la Liga de Campeones como la liga nacional. Así que es un club que es fácil de apasionar y que está muy profundo en mi corazón y en mi historia del fútbol ”.
Las estrellas del equipo actual incluyen a Nikita Parris y Jordan Nobbs de Inglaterra, Kim Little de Escocia, Mana Iwabuchi de Japón y la goleadora holandesa Vivianne Miedema. Heath también se reunirá con dos ex compañeros de equipo de Portland Thorns en Steph Catley y Caitlin Foord.
“Es realmente ridículo, el talento [the team] tiene ”, bromeó Heath.
Pero aunque el Arsenal era el mejor club de Inglaterra cuando ganó la mayor parte de sus trofeos, ya no lo es. Chelsea y Manchester City lo han superado, y el Manchester United casi lo hizo la temporada pasada con Heath y Christen Press.
El Arsenal hizo lo suficiente para terminar tercero, asegurándose un lugar en los playoffs de clasificación de la UEFA Champions League de esta temporada. Luego, los Gunners arrollaron al Slavia de Praga de la República Checa (7-0 en el global) para clasificarse para la nueva fase de grupos del torneo, donde fueron empatados con el Barcelona de España (el actual campeón de Europa), el Hoffenheim de Alemania y el HB Køge de Dinamarca.
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Esas victorias clasificatorias estuvieron a cargo de un nuevo entrenador, el sueco Jonas Eidevall, de 38 años. Heath dijo que ya han hablado por un tiempo. Y estaba mirando desde lejos cuando Eidevall supervisó una derrota por 3-2 sobre Chelsea en el día inaugural de la nueva temporada de la Superliga Femenina de la FA.
“Tuvimos una gran primera conversación sobre su visión del equipo, su estilo de juego, la forma en que dirige sus prácticas, las cosas que son importantes para él”, dijo Heath. “Ya se puede decir que el equipo está en una mentalidad, un estado de ánimo muy diferente, al comenzar la temporada que la anterior, lo cual es un mérito para él al entrar e implementar sus ideas de una manera rápida. Así que estoy muy emocionado de entrar allí y ver cómo será eso “.
Aunque Heath ha sido fan del Arsenal durante mucho tiempo, nunca hubo certeza de que jugaría para el equipo. La oportunidad de ir a Manchester se debió en gran parte a la pandemia y a la necesidad de más juegos de los que su antiguo club, los Portland Thorns, podía proporcionar antes de los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio.
Racing Louisville luego reclamó los derechos de Heath en su borrador de expansión, poniendo el futuro de Heath en NWSL en el limbo. Pocos observadores creían que Heath jugaría alguna vez para Racing, ya que estuvo en Manchester durante la primavera y luego con el equipo nacional preparándose para los Juegos Olímpicos.
Pero aún era una posibilidad después de los Juegos Olímpicos hasta que fichó por el Arsenal. Oficialmente, Heath era agente libre porque su contrato con la NWSL es técnicamente propiedad de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos, como es el caso de muchas estrellas veteranas de selecciones nacionales. Y podría pasar un tiempo antes de que regrese a la NWSL, ya que The Athletic informó que su contrato con el Arsenal es por dos años.
Esto es cierto: Heath está donde ella quiere estar.
“Siento que en nuestras mentes, todos pensamos que nuestra carrera en el club irá de cierta manera, y en los últimos años, un cambio en mis planes me ha brindado oportunidades que nunca pensé que podría obtener. , ”Dijo Heath. “Y este es uno de ellos.”
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